നോര്‍ത്ത് കരോലിന: ഒരു പ്രമുഖ വെള്ളക്കാരിയെ ബലാത്സംഗം ചെയ്തതിന് തെറ്റായി ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട് 44 വര്‍ഷം ജയിലില്‍ കിടന്ന കറുത്തവര്‍ഗക്കാരനായ നോര്‍ത്ത് കരോലിനക്കാരന് കുറ്റവിമുക്തനാക്കപ്പെട്ട് മൂന്ന് വര്‍ഷത്തിനു ശേഷം ചരിത്രപരമായ $25 മില്യണ്‍ സെറ്റില്‍മെന്റ് ലഭിച്ചു. 68 കാരനായ റോണി ലോംഗ് കോണ്‍കോര്‍ഡ് നഗരവുമായി 22 മില്യണ്‍ ഡോളറിന് തന്റെ സിവില്‍ വ്യവഹാരം തീര്‍പ്പാക്കിയതായി നഗരം ചൊവ്വാഴ്ച വാര്‍ത്താക്കുറിപ്പില്‍ അറിയിച്ചു.
നോര്‍ത്ത് കരോലിന സ്റ്റേറ്റ് ബ്യൂറോ ഓഫ് ഇന്‍വെസ്റ്റിഗേഷന്‍ ഡ്യൂക്ക് ലോ സ്‌കൂളിന്റെ തെറ്റായ കണ്‍വിക്ഷന്‍സ് ക്ലിനിക്ക് പ്രകാരം 3 മില്യണ്‍ ഡോളറിന് മുമ്ബ് സെറ്റില്‍ ചെയ്തിരുന്നു. ലോംഗിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ക്ലിനിക്ക്, സെറ്റില്‍മെന്റ് രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും വലിയ തെറ്റായ ശിക്ഷാ നടപടിയാണെന്ന് പറഞ്ഞു. ‘ഇത്, വ്യക്തമായും, റോണി തന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവന്‍ ഈ ഒത്തുതീര്‍പ്പിലൂടെ ജീവിക്കാന്‍ പോകുന്നുവെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട്, ഇന്ന് ഒരു ആഘോഷ ദിനമാണ്. ഈ ഘട്ടത്തിലെത്താന്‍ ഇത് വളരെ നീണ്ട പാതയാണ്, അത് ഒരു മികച്ച ഫലമാണ്,’ ക്ലിനിക്കല്‍ പ്രൊഫസര്‍ ജാമി ലോ പറഞ്ഞു.
ലോങ്ങിനോട് നഗരം അപൂര്‍വമായ ഒരു പൊതു ക്ഷമാപണവും നടത്തി. ‘മിസ്റ്റര്‍ ലോംഗിനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തിനും സുഹൃത്തുക്കള്‍ക്കും ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിനും വലിയ ദോഷം വരുത്തിയ മുന്‍കാല തെറ്റുകളില്‍ ഞങ്ങള്‍ അഗാധമായി പശ്ചാത്തപിക്കുന്നു. ഈ ബോധ്യം നിമിത്തം മിസ്റ്റര്‍ ലോങ്ങിന് തന്റെ സ്വാതന്ത്ര്യവും ജീവിതത്തിന്റെ ഗണ്യമായ ഭാഗവും അസാധാരണമായ നഷ്ടം സംഭവിച്ചു,’ നഗരം പറഞ്ഞു. ചെയ്യാത്ത കുറ്റത്തിന് 44 വര്‍ഷവും 3 മാസവും 17 ദിവസവും ജയില്‍വാസം അനുഭവിച്ചു.
‘മിസ്റ്റര്‍ ലോങ്ങിനും കുടുംബത്തിനും അവരില്‍ നിന്ന് എടുത്തതെല്ലാം പൂര്‍ണ്ണമായി പുനഃസ്ഥാപിക്കാന്‍ നടപടികളൊന്നുമില്ലെങ്കിലും, ഈ കരാറിലൂടെ മുന്‍കാല തെറ്റുകള്‍ തിരുത്താനും ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കാനും ഞങ്ങള്‍ ഞങ്ങളുടെ കഴിവിന്റെ പരമാവധി ചെയ്യുന്നു,’ ക്ഷമാപണം തുടര്‍ന്നു. ‘ഇത് മിസ്റ്റര്‍ ലോങ്ങിനും ഞങ്ങളുടെ കമ്മ്യൂണിറ്റിക്കും രോഗശാന്തി പ്രക്രിയ ആരംഭിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഒപ്പം വിലപ്പെട്ട പാഠങ്ങള്‍ പഠിച്ചുകൊണ്ട് നമുക്ക് ഒരുമിച്ച്‌ മുന്നോട്ട് പോകാനും ഇനിയൊരിക്കലും ഇതുപോലെ സംഭവിക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാനും കഴിയും.’ ലോങ്ങിന്റെ സിവില്‍ അറ്റോര്‍ണിമാരിലൊരാളായ സോന്യ ഫൈഫര്‍, പരസ്യമായി ക്ഷമാപണം നടത്തുന്നത് ലോങ്ങിന്റെ ഒത്തുതീര്‍പ്പ് ആവശ്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് പറഞ്ഞു.
1976 ഒക്ടോബര്‍ 1-ന് ഒരു വെള്ളക്കാരിയെ ബലാത്സംഗം ചെയ്തുവെന്നാരോപിച്ച്‌ ലോങ്ങിനെ വെള്ളക്കാരായ ജൂറി ശിക്ഷിച്ചു. ജീവപര്യന്തം തടവിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെടുമ്ബോള്‍ അദ്ദേഹത്തിന് 21 വയസ്സായിരുന്നു, ഷാര്‍ലറ്റിലെ എന്‍ബിസി അഫിലിയേറ്റ് ഡബ്ല്യുസിഎന്‍സി റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു.അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകര്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിചാരണയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിരവധി പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ വിശദീകരിച്ചു, ജൂറി തിരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ തുടങ്ങി. ജൂറി സമന്‍സുകള്‍ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നതിനുമുമ്ബ്, പോലീസ് മേധാവിയും ഷെരീഫും മിക്കവാറും എല്ലാ കറുത്ത വര്‍ഗക്കാരായ ജൂറിമാരെയും നീക്കം ചെയ്തിരുന്നുവെന്ന് അവര്‍ പറഞ്ഞു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകര്‍ പറഞ്ഞു.
2020 ഫെബ്രുവരിയില്‍, ലോംഗ് തന്റെ കേസില്‍ അപ്പീല്‍ നല്‍കി. ആ വര്‍ഷം, നാലാം സര്‍ക്യൂട്ടിനായുള്ള യു.എസ്. കോടതി ഓഫ് അപ്പീല്‍ 9-6 വിധിന്യായത്തില്‍, വിചാരണയില്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നടപടിക്രമാവകാശങ്ങള്‍ ലംഘിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് വിധിക്കുകയും അദ്ദേഹം നിരപരാധിയാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാന്‍ കേസ് ജില്ലാ കോടതിയിലേക്ക് മാറ്റുകയും ചെയ്തു. 2020 ഓഗസ്റ്റില്‍, കോടതി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശിക്ഷ റദ്ദാക്കുകയും 2020 ഓഗസ്റ്റ് 27-ന് അദ്ദേഹത്തെ വിട്ടയക്കുകയും ചെയ്തു. നാല് മാസത്തിന് ശേഷം ഗവര്‍ണര്‍ റോയ് കൂപ്പര്‍ അദ്ദേഹത്തോട് മാപ്പ് പറഞ്ഞതായി WCNC റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു. അടുത്ത വര്‍ഷം, സംസ്ഥാനം അദ്ദേഹത്തിന് $750,000 നല്‍കി.
മോചിതനായതിനുശേഷം, ക്രിമിനല്‍ നീതിന്യായ പരിഷ്‌കരണത്തെ സഹായിക്കുന്നതിനായി സ്റ്റേറ്റ് ബ്യൂറോ ഓഫ് ഇന്‍വെസ്റ്റിഗേഷനില്‍ നിന്നുള്ള തന്റെ ഒത്തുതീര്‍പ്പിന്റെ ഒരു ഭാഗം ലോംഗ് നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്, ലോ പറഞ്ഞു. ജയിലില്‍ വെച്ച്‌ വിവാഹം കഴിച്ച ഭാര്യയും ശിക്ഷയ്ക്ക് മുമ്ബുള്ള ബന്ധത്തില്‍ നിന്നുള്ള ഒരു മകനും ഉള്‍പ്പെടെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു.മറ്റുള്ളവരെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണം എന്നതിന്റെ ഉദാഹരണമായി തന്റെ കേസ് മാറുമെന്ന് ലോംഗും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകരും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
